“月壤砖”首次上天 开启太空实验新篇章
耀眼的光柱划破寂静夜幕，11月15日晚，搭载天舟八号货运飞船的长征七号遥八运载火箭点火发射。这是中国空间站运营与发展阶段的第三艘货运飞船。
进入空间站应用与发展阶段后，天舟货运飞船的构型已经基本确定。新阶段需要上行更多用于空间技术试验的物资和设备，与建造阶段常见的各种空间站设备、备件和维修物资不同。尽管天舟八号已经是应用于发展阶段的第三艘货运飞船，但仍需进行适应性改进和装载能力提升，以满足科学家利用空间微重力和宇宙辐射等环境开展实验的新需求。
天舟货运飞船是目前世界上运货能力最强的货运飞船之一，发射频次已优化为两年三次，进一步节约天地运输成本。除了运送宇航员的生活用品和节日礼包，还携带了多种用于空间科学实验的设备和材料。在空间站运营与发展阶段，更多的空间技术实验意味着更多科学团队能够利用中国自己的空间站开展多方面的研究。
天舟八号此次还带上了特殊的“乘客”——由我国科学家模拟月壤成分烧制而成的“月壤砖”。这些“月壤砖”将在中国空间站进行暴露试验，未来可能成为月球上盖房子的重要建筑材料。科研团队设计的整个暴露时间是三年，每隔一年会下行一块样品板返回地球，以便进一步实验。第一块“月壤砖”预计将在2025年年底返回地球。
天舟八号货运飞船有一个柱段的侧操作口，可以作为部分特殊货物和临射货物的进舱通道及装载空间。为了适应新的需求，提出了扩展货格装货方案，通过滑动轨道接口方案，留出可临射装货空间。此外，空间站物资管理分系统上行了物资管理3.0软硬件产品，以实现无感化的在轨货物管理，减少航天员的操作负担，并提高物资管理准确性。
面对不同的实验需求，设计师们需要与科学家反复沟通，确保物资能够经受发射的力学冲击并在飞行过程中始终满足需求。经过不断迭代设计，最终实现了货物的合理布局与配平，确保飞行器质心和货物取用顺序。
9月初，文昌发射场遭遇超强台风“摩羯”，停水停电停网给试验队带来巨大挑战。尽管如此，试验队员们仍全力保障飞行器的安全和任务进度，最终顺利完成新一轮的布局配平和信息采集校验工作。
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